Der Begriff "monopolistischer Wettbewerb" wurde erstmals in den 1930er Jahren von den Ökonomen Edward Chamberlin und Joan Robinson verwendet und bezieht sich auf eine Marktstruktur, in der viele Unternehmen ein Produkt oder eine Dienstleistung anbieten, sich jedoch jedes einzelne unterscheidet. Im Gegensatz zu einem klassischen Monopol, bei dem es beispielsweise nur einen Kabelfernsehanbieter in der Stadt gibt, versuchen mehrere Unternehmen im monopolistischen Wettbewerb, der einzige Ort zu sein, an dem sich Menschen für bestimmte Produkte und Dienstleistungen entscheiden. Wenn Kunden feststellen, dass Betty die besten Kuchen herstellt, ist Betty's Bakery der einzige Ort, an dem sie diese speziellen Kuchen erhalten, aber nicht der einzige Ort, an dem sie Kuchen kaufen können.
Mehrere Anbieter
In mehreren Branchen gibt es mehrere Anbieter, die mit ihrem eigenen Mix aus Produkt- oder Serviceangeboten konkurrieren, die bei anderen Anbietern häufig nicht verfügbar sind. Die University of Illinois nennt Beispiele wie Restaurants, Verkäufer von handgefertigten Möbeln und Hersteller von Computersoftware. Ein Restaurant oder Café zum Beispiel konkurriert mit der Vielfalt seiner Speisekarte und der Qualität der Produkte, die vom Koch oder Barrista hergestellt werden. Aufgrund der möglichen Kombinationen von Produkten und Dienstleistungen, die angeboten werden können, können mehrere Verkäufer in einer Nachbarschaft oder Branche existieren, obwohl nicht alle Unternehmen auf dem gleichen Niveau arbeiten.
Differenzierte Produkte
Verkäufer haben zahlreiche Möglichkeiten, sich von monopolistischen Konkurrenten abzuheben. Dies kann durch Variationen in Verpackung, Versandmethoden, Marketing und Aussehen erfolgen, wie z. B. Produktform, -größe oder -farbe. In der Versicherungsbranche zum Beispiel verwenden die Anzeigen von Geico Humor und niedliche sprechende Tiere, um das Unternehmen von Konkurrenten abzuheben, die im Wesentlichen die gleichen Dienstleistungen anbieten. Wie die Website Economics Online hervorhebt, spielt die Rolle des Unternehmers in dieser Art von Markt eine entscheidende Rolle, mehr als in einem reinen Monopol, da die richtigen Entscheidungen getroffen werden müssen, um mit Kunden in Kontakt zu treten, die viele Anbieter zur Auswahl haben.
Marktzugang
Während das Feld der Wettbewerber groß sein kann, sind kleinere Unternehmen besser in der Lage, in einen Markt einzutreten, der monopolistisch wettbewerbsfähig ist, als einen, der wirklich ein Monopol ist. In den meisten Fällen sind die Anlaufkosten nicht unerschwinglich, wenn der Betrieb klein anfangen und sich auf einen bestimmten Zielkunden oder eine Nachbarschaftsnische konzentrieren kann, obwohl die besten Standorte möglicherweise bereits belegt sind. Der Markteintritt ist jedoch nur die erste von vielen Herausforderungen, denen sich das Unternehmen stellen muss, wenn es darum geht, Kunden zu gewinnen und langfristig finanziell tragfähig zu bleiben.
Geschäftsvorteile
Unternehmen wie Apple werden im monopolistischen Wettbewerb häufig mit einer langfristigen Kundenbindung belohnt, die konstante Umsätze und Gewinne bringt und sich von einer großen Masse abhebt. Wie Economics Online feststellt, kann ein Unternehmen, das ein Produkt als unverwechselbar erachtet, auch seine eigenen Kosten und Preise festlegen – höher oder niedriger als seine Konkurrenten – und steht nicht unbedingt unter dem Druck, in den gleichen Mengen wie seine Konkurrenten zu verkaufen profitabel bleiben.
