Eine Politik der Preisobergrenze soll verhindern, dass die Preise für eine unbestimmte Anzahl von Produkten in einer Volkswirtschaft über eine vorbestimmte Grenze steigen. Eine Preisobergrenzenrichtlinie und eine Preiskontrollrichtlinie sind im Wesentlichen zwei Namen für dasselbe Phänomen. Die meisten Ökonomen mögen keine Preisobergrenzen und glauben, dass sie den Markt mit unvorhersehbaren Ergebnissen verzerren. In kurzer Zeit und in besonderen Situationen kann jedoch eine Preisobergrenze wirksam werden.
Preisobergrenzen im Zweiten Weltkrieg
Die wahrscheinlich erfolgreichste Umsetzung der Preisobergrenzen in den USA erfolgte während des Zweiten Weltkriegs unter der Präsidentschaft von Franklin Delano Roosevelt. Roosevelt war maßgeblich an der Entwicklung und Verabschiedung des Kriegsstabilisierungsgesetzes von 1942 beteiligt, das zunächst Preisobergrenzen für Agrarpreise festlegte. Kurz danach fügte Roosevelt auch Benzinpreisobergrenzen hinzu.
Die Gründe für die Preisobergrenzen im Zweiten Weltkrieg waren klar. Die Nation war in einen weltweiten Konflikt verwickelt, der das Schicksal der US-Demokratie und aller anderen Demokratien weltweit bestimmen sollte. Der Konflikt wurde oft als totaler Krieg bezeichnet. Alles, was die erforderlichen Kriegsanstrengungen erforderten, würde auf dem zivilen Markt bald knapp werden, mit dem unvermeidlichen Ergebnis, dass die Preise für Benzin und alle anderen knappen Waren, die an das Militär umgeleitet wurden, schnell und dramatisch steigen würden.
Aufstieg des Schwarzmarktes
Eines der vorhersehbaren Ergebnisse von Preisobergrenzen - und ein wichtiger Grund, warum Ökonomen glauben, dass sie unwirksam sind - ist, dass ein Schwarzmarkt als Reaktion darauf steigen wird. Während es während des Zweiten Weltkriegs für viele Waren, darunter auch Benzin, Schwarzmärkte gab, wurden fast alle Benzinverkäufe preisgesteuert. Der Benzinschwarzmarkt war eine Randoperation, die die Wirksamkeit der Preisobergrenze für Benzin nicht wesentlich beeinträchtigte.
Ein entscheidendes Element für den Erfolg der Preisobergrenze für Benzin war die gleichzeitig von der Regierung eingeführte Benzinrationierung. Jeder, der wesentlich mehr Benzin verbrauchte, als durch den Rationierungsprozess verfügbar war, wurde den Polizeibehörden zur Kenntnis gebracht. Im Allgemeinen erfordert die erfolgreiche Umsetzung einer Preisobergrenze für jedes Produkt eine Begrenzung des verfügbaren Angebots.
Das Gefühlselement
Ein weiteres wichtiges Element bei der relativ erfolgreichen Umsetzung der Preisobergrenzen von Roosevelt war das, was Ökonomen als "Stimmung" bezeichnen - die Summe aller verschiedenen emotionalen Aspekte, die Verbraucher für eine wirtschaftliche Transaktion mitbringen. Während des Zweiten Weltkriegs befürwortete die Öffentlichkeit, anders als bei jedem US-Krieg seitdem, den Krieg nachdrücklich und glaubte an das Ende der US-Kriegsanstrengungen - die Niederlage zweier militaristischer totalitärer Regime mit einer nachgewiesenen Fähigkeit zu Rassismus und Gewalt. Während des Krieges wurde jeder, der beim Schwarzmarktbenzin erwischt wurde, nicht nur mit strafrechtlichen Sanktionen, sondern auch mit sozialer Ausgrenzung konfrontiert.
Weniger erfolgreiche Versuche zur Preisobergrenze
Preisobergrenzen sprechen häufig neu installierte populistische Autokratien an, wie die beiden katastrophalen Regime, die Venezuela bis 2018 in den Ruin getrieben haben. Der Appell ist klar. Wie so oft bei populistischen Revolutionen bevorzugte das scheidende Regime eine kleine Minderheit, die von einer Oberschicht bevölkert wurde, die daran interessiert war, den Wohlstand nicht in die Hände der Mehrheit zu legen.
Die Regierung von Hugo Chavez, die sie ersetzte, demonstrierte schnell ihr Engagement für die Menschen, indem sie Preiskontrollen für Lebensmittel einführte. Es würde keine ausbeuterischen Preistreiberei der Reichen mehr geben. Diese Politik wurde von der Maduro-Regierung nach dem Tod von Chavez noch entschlossener vorangetrieben. Als klar wurde, dass die Regierung kein Interesse daran hatte, den Produzenten einen Gewinn zu sichern, ging die Produktion zurück. Das Ergebnis war die nahezu vollständige Auslöschung von allem, was mit einer Marktwirtschaft zu tun hat, die weit verbreitete Verknappung lebenswichtiger Güter, insbesondere von Nahrungsmitteln, und ein Land mit zunehmender Armut und Gewalt.
Lehren aus dem Mugabe-Regime
Ein ähnliches Schicksal ereilte Simbabwe während des Mugabe-Regimes, als eine repressive populistische Regierung versuchte, die jahrzehntelange rassistische Repression rückgängig zu machen, indem sie die Kontrolle über die Wirtschaft übernahm, Waren umverteilte und versuchte, sowohl den Preis als auch das Angebot an Gemeinschaftsgütern zu kontrollieren. In Simbabwe wurden diese Kontrollen im Gegensatz zur venezolanischen Situation nicht lange erfolgreich angewendet, aber sie dauerten lange genug, um die Marktwirtschaft erheblich zu beeinträchtigen. Aufeinanderfolgende Versuche neuer Preisobergrenzenprogramme führten zu Gewalt gegen Käufer und zum Zerfall der Polizei in eine Art kriminelle Bande.
Die Moral ist...
Das Gesetz von Angebot und Nachfrage ist in jeder Volkswirtschaft grundlegend. Konkurrierende Kräfte versuchen, die Preise zu senken, das Angebot einzuschränken und die Gewinne zu steigern. Irgendwann, wenn jede dieser Kräfte gegen die anderen drückt und zieht, wird ein Gleichgewicht erreicht. Das Ergebnis ist der Marktpreis, der sich selbst anpasst und keiner staatlichen Aufsicht bedarf.
In besonderen Situationen und für begrenzte Zeiträume können Preisobergrenzen effektiv zum gewünschten Ergebnis beitragen, wie dies in den USA während des Zweiten Weltkriegs der Fall war. Eine Preisobergrenze ist jedoch ein Versuch, die Wirtschaft gegen das Gesetz von Angebot und Nachfrage zu kontrollieren. Wenn es zu einem allgegenwärtigen Regierungsinstrument wird, reicht das Ergebnis von Ineffektivität bis hin zu sozialem Chaos und wirtschaftlicher Katastrophe.
