Wi-Fi ist auf einer Reihe von Inlandsflügen in den USA verfügbar und ermöglicht den Zugriff auf das Internet, während Sie fliegen. Sender im Flugzeug kommunizieren mit einer Bodenstation, entweder über Funkwellen ähnlich einem Mobiltelefon oder über eine Satellitenverbindung, je nach Anbieter. Ein Wi-Fi-Zugangspunkt in der Kabine des Flugzeugs ermöglicht Ihrem Laptop die Verbindung mit Standard-802.11-Funkprotokollen, sodass Sie eine vollständige Internetverbindung in einer Entfernung von 30.000 Fuß erhalten.
Flugzeug-WLAN
Viele Fluggesellschaften bieten auf einigen Inlandsflügen einen WLAN-Service an, der optional erhältlich ist und gegen eine geringe Gebühr den Internetzugang während des Fluges ermöglicht. Kunden können sich von ihren Laptops oder PDAs wie in einem Café mit dem drahtlosen Zugangspunkt verbinden. Einige Anbieter bieten einen völlig uneingeschränkten Service an, während andere einen ummauerten Gartenansatz verfolgen und nur den Zugriff auf bestimmte Services ermöglichen. Die Kommunikation zwischen Flugzeug und Bodenstation erfolgt über eine Satellitenverbindung oder über Funkwellen, die von Türmen am Boden empfangen werden.
Satellitenkommunikation
In einem Satellitenkommunikationssystem kommuniziert eine Satellitenantenne oben auf dem Flugzeug mit einem Satelliten in einer Umlaufbahn über der Erde. Der Satellit kommuniziert auch mit einer Bodenstation, die eine direkte Verbindung zum Internet hat. Wenn ein Passagier eine Webseite auf seinem Laptop vom WLAN-Zugangspunkt des Flugzeugs anfordert, überträgt die Elektronik des Flugzeugs die Anfrage an den Satelliten, der sie dann an die Bodenstation weiterleitet. Die Bodenstation überträgt dann die angeforderte Seite an den Satelliten, der wiederum die Daten an das Flugzeug weiterleitet. Der Wireless Access Point sendet die Daten dann an den Laptop des Passagiers. Obwohl die Signale große Entfernungen zurücklegen, sind derzeit Geschwindigkeiten von bis zu 11 Mbit/s verfügbar.
Bodengestützte Mobilfunknetze
In einem bodengestützten System sendet und empfängt eine Antenne am Boden des Flugzeugs Signale zu und von bodengestützten Türmen und funktioniert ähnlich wie Mobilfunknetze. Die Antenne des Flugzeugs sendet Signale an den nächsten Turm, der die Signale wiederum an eine Bodenstation weiterleitet. Die Bodenstation ruft die notwendigen Daten ab, die der Mobilfunkmast an das Flugzeug sendet. Wenn Anbieter mehr Türme errichten, erweitert sich das vom Netzwerk abgedeckte Gebiet. Für eine schnellere Erweiterung können bestehende Mobilfunkmasten mit dem notwendigen Equipment ausgestattet werden. Aufgrund der FCC-Bestimmungen ist das Netzwerk unter 10.000 Fuß nicht verfügbar, da die Lizenz nur für die Luftfahrt bestimmt ist.
Beschränkungen
Obwohl die meisten Anbieter einen uneingeschränkten Dienst anbieten und den Zugang zu pornografischen Websites oder ähnlichem nicht blockieren, bilden Voice over IP-Dienste wie Skype eine Ausnahme, mit denen Sie über das Internet telefonieren können. Um andere Passagiere nicht zu stören, verwerfen die Systeme automatisch alle Pakete, die Sprachdaten enthalten, während andere Daten durchgelassen werden. Aufgrund der Notwendigkeit, mit einem Turm in Kontakt zu sein, funktionieren bodengestützte Systeme auf internationalen Flügen oder über großen Gewässern nicht, und der Dienst kann sich verlangsamen, wenn mehrere Personen an Bord des Fluges die Verbindung nutzen.
